Hidrógeno: la solución para “guardar” energía renovable cuando no brilla el sol ni sopla el viento

Producir electricidad renovable no es suficiente: para cubrir las necesidades energéticas del país, en España se avanza en diferentes tecnologías de almacenamiento

El verano y España forman un equipo de éxito. Y no estamos hablando aquí de las playas y fiestas populares que atraen visitantes de toda Europa. Estamos hablando de una dupla fundamental para contribuir con el medioambiente: en verano hay más sol, y si hay más sol se puede producir más energía fotovoltaica, una de las energías renovables que ayudan a combatir el cambio climático.

Así, el sistema eléctrico español se caracteriza por un efecto estacional. En verano, la energía solar brilla en su máximo esplendor, debido a las buenas condiciones meteorológicas y al mayor número de horas de exposición solar. Por este motivo, las placas solares instaladas en todo el país, generan más electricidad que en invierno, época del año en que las horas de exposición solar se reducen y las condiciones meteorológicas son adversas. Por el contrario, en invierno normalmente hay más viento y la energía eólica produce al máximo, mientras que en verano suele reducir su contribución. Hasta ahí, el panorama es alentador.

¿Pero qué pasa cuando el sol no brilla o el viento no sopla para generar energía eólica? La solución es la misma que se aplica en otros productos: en tiempos de vacas gordas, hay que almacenar el excedente.

Según las previsiones del Plan Nacional Integrado de Energía y Clima publicadas por el Ministerio de Transición Ecológica el pasado año, en 2030 el 74% de la producción eléctrica española será renovable. Desarrollar sistemas para almacenar la electricidad renovable que sobra cuando hay baja demanda para recuperarla y utilizarla en otoño o primavera es uno de los desafíos actuales del sector energético.

Una de las soluciones para conservar la electricidad sobrante durante varios meses es convertirlo en hidrógeno “renovable”, llamado así porque no emite gases de efecto invernadero ni durante la combustión ni durante el proceso de producción. Este gas, que también tiene aplicaciones en la industria y la movilidad, se está convirtiendo en uno de los grandes aliados en la lucha contra el cambio climático.

Cómo usar hidrógeno para almacenar energía

La electricidad renovable que producen aerogeneradores y placas fotovoltaicas puede utilizarse para separar el oxígeno y el hidrógeno del agua, en un equipo denominado electrolizador. Si se quiere almacenar este hidrógeno durante varios meses, una opción de futuro podría ser su almacenamiento subterráneo a gran escala, una tecnología que aún se encuentra en desarrollo. Por eso es fundamental considerar también otras opciones, entre las que destaca su transformación en combustibles sintéticos, también conocidos como e-fuels.

“El hidrógeno renovable, combinado con CO2 capturado, se puede convertir en combustible sintético y tiene varias ventajas: es líquido, tiene cero emisiones netas, en relativamente poco espacio almacena mucha energía y se puede guardar en grandes tanques aéreos como los que tenemos ahora mismo en todo el sistema español”, explica Javier Aríztegui, gerente de Transición Energética y Movilidad de Repsol Technology Lab, el centro de investigación de esta compañía multienergética, que en la actualidad construye en Bilbao una de las mayores plantas del mundo de este tipo de combustible. A su juicio, “convertir el hidrógeno en combustible sintético es mucho más sencillo que guardar el hidrógeno directamente, porque el almacenamiento de líquidos es un tema absolutamente resuelto”.

El hidrógeno fabricado con electricidad renovable se puede almacenar o usar como materia prima para producir combustibles sintéticos

Posteriormente, cuando haga falta disponer de nuevo de la electricidad almacenada, el proceso puede hacerse en sentido contrario. En ese caso, el combustible sintético se transforma en electricidad utilizando algunas de las infraestructuras actuales del sistema eléctrico, como las centrales térmicas o las centrales de ciclo combinado.

Otra de las ventajas que presenta este combustible de cero emisiones netas es que, además de almacenarlo, se puede utilizar directamente en los vehículos de motor actuales y suministrarse a través de la amplia red de distribución y repostaje ya existente. Por este motivo, se posiciona como un factor clave para reducir las emisiones del transporte pesado, es decir, el que se lleva a cabo con barcos, aviones y camiones, “un sector que va a ser difícil de descarbonizar a través de la electrificación”, según Aríztegui.

Los combustibles sintéticos se pueden guardar en tanques para volver a convertirlos en electricidad o usarlos en el transporte pesado

La movilidad, el almacenamiento eléctrico, el sector industrial… El hidrógeno renovable se perfila como uno de los vectores energéticos clave para descarbonizar la economía, así que España apuesta decididamente por convertirse en una potencia en la producción de este gas, gracias a sus abundantes recursos renovables. El año pasado, el Gobierno aprobó la Hoja de Ruta del Hidrógeno, con medidas concretas para impulsar este sector, y se creó la Agenda Sectorial de la Industria del Hidrógeno, una mesa de trabajo que integra instituciones públicas, entidades financieras y organismos de estandarización, así como por las organizaciones que operan en los diferentes eslabones de la cadena de valor del hidrógeno. Todo ello hace que España se dibuje como uno de los países europeos con mayor potencial para esta tecnología y que aspira a producir el 10% de esta energía en el continente.

Artículo tomado de https://www.lavanguardia.com/